在工作和构造上，涡轮轴发动机（jī）同涡轮螺桨发动机根相近。它们都是由涡轮风扇发动（dòng）机的原理演（yǎn）变而（ér）来（lái），只不（bú）过后者将风扇变成（chéng）了（le）螺旋桨，而前者将风扇变成（chéng）了直升（shēng）机的旋翼。除（chú）此之外，涡（wō）轮（lún）轴发（fā）动机也有自己的特点：它（tā）一般装有自由涡轮(即不（bú）带动压气机，专为输出功率用（yòng）的涡（wō）轮)，而且主要用在（zài）直升机和垂直／短距起落飞机（jī）上。

    在构造（zào）上，涡轮轴发动机也有进（jìn）气道、压气机、燃烧室（shì）和尾喷管等（děng）燃气发生器基（jī）本构造，但（dàn）它（tā）一般都（dōu）装（zhuāng）有自由涡（wō）轮，前面的是（shì）两级普通涡轮（lún），它带动（dòng）压气机，维持发动机工作，后面的（de）二级是自由（yóu）涡轮，燃气在其（qí）中作功，通（tōng）过传动轴专门用来带（dài）动直升机的旋翼旋转，使它升空（kōng）飞行。此外，从涡轮流出来的（de）燃气，经过尾喷管喷出（chū），可产生一定的推力，由于喷速不大，这种推力很（hěn）小，如折合为（wéi）功率（lǜ），大约仅占总功率的十分之一左右（yòu）。有时喷速过小，甚（shèn）至不产生什么推（tuī）力。为了合理地安排直升机的结构，涡轮轴发动机（jī）的喷（pēn）口，可以向上，向下或向两侧，不（bú）象涡轮（lún）喷气发动机（jī）那样非向后不可（kě）。这有（yǒu）利于直升机设（shè）计时的（de）总体安排。

    涡轮轴发动机是（shì）用于直升机的，它（tā）与旋翼配合，构成了直升机的（de）动力装置。按照涡轮风扇发动（dòng）机的理论，从理论上讲，旋翼（yì）的直（zhí）径愈大愈好。同样的核心（xīn）发（fā）动（dòng）机，产生同样的循环功率，所（suǒ）配合的旋翼直径愈大（dà），则在旋翼上所产生的升力愈大。事（shì）实上（shàng），由于在（zài）能量转换过程（chéng）中有损失，旋翼也（yě）不可能制成无限大，所（suǒ）以（yǐ），旋翼的直径是有限制的。——般说，通过旋翼的空气流量是通（tōng）过涡轮轴发动机的空（kōng）气流量的500-1000倍。

    同涡（wō）轮轴发动（dòng）机（jī）和（hé）直升机常（cháng）用的（de）另一种动（dòng）力装置——活塞发动机采相比，涡轮轴（zhóu）发动机的功率重（chóng）量（liàng）比要（yào）大得多，在2.5以上。而且就（jiù）发动机所产生（shēng）的功率来说，涡轮轴发动机也大得多，目前使用中的涡轮轴发动（dòng）机所产生的功率，最高可达（dá）6000马（mǎ）力甚（shèn）至10000马力，活塞（sāi）发动则（zé）相差很远。在经济性（xìng）上（shàng），涡轮轴发动机的（de）耗油率略高于最好的活塞式发动机，但它所用的航（háng）空煤油要比前者（zhě）所用的汽油便宜，这在一（yī）定（dìng）程度上得（dé）到（dào）了弥补。当然，涡轮轴发动机也有其不足之处。它制造（zào）比较困难，制造成本也较高。特别是由于旋翼的转速更低，它（tā）需要（yào）比涡轮螺（luó）旋桨发动机（jī）更重更（gèng）大（dà）的减速齿轮系统，有时它的重量竟占发动机总重量一（yī）半以（yǐ）上。

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