根据史书（shū）记载，1903年12月17日，美（měi）国的莱特兄弟在北卡罗莱纳州小鹰镇（zhèn）郊外的一（yī）处旷野中成功试飞了他们发明的“飞行（háng）者”1号飞机，开创了人（rén）类飞行新时代，莱特（tè）兄弟也获得了“飞机之（zhī）父”的美誉。然而（ér），最近一些世界航（háng）空（kōng）史专家宣称（chēng），将“飞机之（zhī）父”的头衔授予莱特兄弟（dì）其实是一个“历史的（de）错误”，莱（lái）特兄弟1903年的（de）驾机（jī）试飞事实上并不是人类历（lì）史上（shàng）的（de）首（shǒu）次成功飞行！
怀特（tè）海（hǎi）德比莱特（tè）兄弟早两（liǎng）年（nián）飞上蓝（lán）天
早（zǎo）在1901年8月，怀特海（hǎi）德就在美国康涅狄格州布（bù）里奇波特市的一处旷野中成功（gōng）试（shì）飞了他自己（jǐ）发明的“秃（tū）鹰”号飞（fēi）机，比莱特兄（xiōng）弟的首（shǒu）次成功（gōng）试飞（fēi）至少（shǎo）早了两年时间。一（yī）些世界航（háng）空史专家认为，德国移民怀（huái）特（tè）海（hǎi）德才（cái）是人类历史上（shàng）真正的（de）“飞机（jī）之父（fù）”，尽管一些（xiē）主（zhǔ）流的美国（guó）航空历史学（xué）家，包括（kuò）美（měi）国史密森学（xué）会（huì）的航空（kōng）史专家迄（qì）今仍（réng）对这一说法抱以沉（chén）默，但美国最权（quán）威的航空史刊（kān）物之一——《简（jiǎn）氏（shì）全球飞机（jī）》杂志却对这（zhè）一说法予（yǔ）以了支持（chí），认为（wéi）发明世界上第一架载人（rén）飞（fēi）机的“飞机之父（fù）”的确不是莱特兄弟，而是名不见经传的德国移民怀特海德。
《简（jiǎn）氏全球飞机》主编（biān）保罗·约翰逊在文章中写道（dào）：“可靠历史证（zhèng）据显示，1901年8月14日凌（líng）晨（chén），怀（huái）特海德（dé）和他的雇（gù）员以及（jí）一个被邀请的（de）客人（rén）驾驶‘秃鹰（yīng）’号飞机缓缓驶（shǐ）过康涅狄格州布里（lǐ）奇波特（tè）市黑暗的街道（dào），拂晓时分，飞机驶到了距市区24千米外（wài）的一（yī）片开阔空地上，‘秃鹰（yīng）’号（hào）飞机的（de）机翼接着展了开来，在空（kōng）地上成功进行了（le）两次试飞。第二次（cì）试飞（fēi）尤其成功，飞机以距地面（miàn）15米的（de）高度飞了大约（yuē）2400米（mǐ）远（yuǎn）的（de）距离……”
约翰逊称，怀特海德发明的“秃鹰”号飞（fēi）机远（yuǎn）比莱特兄弟两（liǎng）年后发明（míng）的飞机更（gèng）加灵（líng）活机敏，因为（wéi）“秃鹰号”飞机不（bú）但（dàn）能自己在陆地上驱动行驶（shǐ），还（hái）能（néng）在空中“转（zhuǎn）向”；而莱特兄弟（dì）发明（míng）的“飞行者”1号（hào）飞机在1903年12月17日试飞（fēi）时，显得相当笨拙，它不但需要通过人力（lì）从仓库中推到空旷的地面上，并且（qiě）在当天的几次试飞中只能直线飞行几十米远的距离（lí），比“秃鹰号”飞机第（dì）二次试飞时飞行的2.4千米距离（lí）差了一（yī）大截。
研制飞机的历程
怀特海德1874年出生于德国巴伐（fá）利亚州（zhōu），当他于1901年成功试（shì）飞人类首架飞机（jī）时，只是一位27岁的（de）年（nián）轻人，年（nián）龄比莱特兄弟还要小好几岁。怀特海德（dé）从小就喜（xǐ）欢观察风（fēng）筝、飞鸟和所（suǒ）有会飞的东西，从小就做着（zhe）飞（fēi）行梦（mèng）的他曾逮过（guò）许（xǔ）多飞（fēi）鸟，然后用（yòng）它们进行实验，研究这些飞鸟到底是如（rú）何飞行的。
据澳大利亚历史学家（jiā）约（yuē）翰·布朗称，怀（huái）特海德（dé）是（shì）一名（míng）桥梁（liáng）建筑工程（chéng）师的儿子，他13岁就成了孤儿，曾在多名亲戚家寄居（jū）过。怀（huái）特（tè）海德后来在德国学（xué）当一名机械修（xiū）理师，但他却（què）对当时仍处于萌芽状态的航空工（gōng）程学充满了兴趣，为了研（yán）究像鸟儿一样飞行（háng），他曾经戴上一套自制的“人造翅膀”从一座屋顶上大胆地（dì）跳了下去（qù）。
怀特海德在1893年移民到（dào）了美国，后来他被新创（chuàng）建不久（jiǔ）的美国波士顿航空俱乐部雇佣，该俱乐部创建人、退休（xiū）商人詹（zhān）姆斯·米恩委托他发明两架可（kě）以载人的滑翔机。而怀特海德最（zuì）渴望的却是发明能从地面起飞的动力飞机，他经过了多（duō）次尝试和（hé）改（gǎi）进，设计（jì）出了至少21架飞机原型（xíng），到1901年（nián），怀特（tè）海德相信他发明的（de）第21架飞机原型——“秃鹰”号（hào）已（yǐ）经可以成（chéng）功和安全飞行。当怀（huái）特海德驾（jià）驶他的“秃鹰号”飞机在1901年8月14日凌晨首次（cì）进行试飞时，当（dāng）地的《布里奇波（bō）特（tè）先驱报》和另外几家报（bào）纸（zhǐ）都抢先报道了这一新闻，然而（ér），记者（zhě）拍摄的唯一一张飞机在空中飞行的照片却相当模糊，因（yīn）为根（gēn）据当时原始的摄（shè）影（yǐng）科技，拍摄（shè）一个快速（sù）移动的物体仍（réng）然具有很大的难度。
《布里奇波特先驱报》干脆在报纸（zhǐ）上登（dēng）了一（yī）张根（gēn）据这（zhè）张照片手绘（huì）的平面（miàn）画，证明（míng）怀特（tè）海德发（fā）明（míng）的飞机的确飞上了（le）蓝天。然而，由于没（méi）有（yǒu）真实而清（qīng）晰的原版飞行（háng）照片，并不是（shì）每个人都相信当地媒体的报道（dào）。所以（yǐ）怀特海德成功试飞（fēi）“秃鹰”号飞机的新闻（wén）只出现在当地少数几家报纸上，并没有成为众多美国媒（méi）体的头条新闻。这（zhè）显示当时许多主流媒体都（dōu）对怀特海（hǎi）德是（shì）否成功试（shì）飞报以怀疑态（tài）度（dù），甚（shèn）至怀疑这一（yī）新闻（wén）是（shì）当地媒体哗众取（qǔ）宠的杜撰（zhuàn）。
世界首架飞机（jī）真的能（néng）飞
根据历史照片，怀特海德发明的（de）“秃鹰”号飞机（jī）看起来就像是一只（zhī）“人造飞鸟”，虽然它的前部拥（yōng）有两个螺旋桨，但它的机翼和尾翼展开后，看起来（lái）极像鸟儿（ér）的翅膀和尾巴，并（bìng）且每个机翼上（shàng）都有9根长长的（de）“肋骨”。
怀（huái）特（tè）海德发明的“秃鹰”号飞机使用柴（chái）油发动机作为（wéi）动力，他后来又（yòu）对飞机进行了改进，使（shǐ）它（tā）能够飞行（háng）更长的距（jù）离，包括能够在空中飞（fēi）行（háng）一（yī）个圆圈。而在早期航空界，飞机能够（gòu）飞行360度，是证明一架飞机可以（yǐ）受到人力操纵的（de）判断标准（zhǔn）之一。
怀特海德后来又于（yú）1902年1月17日在布（bù）里奇波特市和查尔斯（sī）岛之间的浅滩上再次进行了（le）试（shì）飞，尽（jìn）管同（tóng）样没有（yǒu）清晰的飞（fēi）行照片留下来，但17位目击者（zhě）都留下了（le）各自的观（guān）测记录和描述证词，其中一（yī）些人的描述甚至还是录音证（zhèng）词。由于这些证据（jù）的存在，早在1968年（nián），康涅狄格（gé）州政府就首次宣称怀特海（hǎi）德才（cái）是真正的“飞机之父”。
事实上，后（hòu）世的一些支（zhī）持者（zhě）还根（gēn）据怀特海德的设计草（cǎo）图复制出了“秃鹰”号飞（fēi）机，结果证明（míng）怀特海德设计发明的飞机的确能（néng）够飞行。
为何被历史忽略和遗忘
美国《 简（jiǎn）氏全球（qiú）飞机》杂（zá）志的编辑猜测（cè）称（chēng），怀特海（hǎi）德和他发明的人类首架飞（fēi）机——“秃鹰”号（hào）之（zhī）所以被历史忽略和遗忘（wàng），一（yī）个最主要的（de）原（yuán）因可能是因为（wéi）他缺乏商（shāng）业（yè）头脑（nǎo），没有及（jí）时为他的发（fā）明进行宣（xuān）传（chuán）和推广。事实上，怀（huái）特（tè）海德（dé）接连找了几个投资人都（dōu）不成功，他千（qiān）方百计找来的第三个投资合伙人竟然还是（shì）一个被定罪（zuì）的（de）惯犯，他发明的（de）飞（fēi）机还没来得（dé）及真（zhēn）正用于商业用途，就在两年后被莱特兄弟（dì）后来者居上（shàng），夺走了“飞机之父（fù）”的头衔。
《简（jiǎn）氏全（quán）球飞机》的文章这样解释说：“在（zài）两（liǎng）次（cì）寻找（zhǎo）投资人失（shī）败后（hòu），怀（huái）特海德找到（dào）的第三个投资人赫曼·林德竟是一个连环罪犯（后来又（yòu）成了精神病人），1902年初，林（lín）德为了（le）霸（bà）占怀特（tè）海德（dé）的发明，竟禁（jìn）止怀（huái）特海德（dé）踏足他投资的（de）飞机工厂，当时该（gāi）工厂的（de）流（liú）水线上正在打造4到6架怀特海德（dé）设计的飞机。”
此外，怀（huái）特海（hǎi）德尽管可能是真正的（de）“飞（fēi）机之父（fù）”和（hé）“世界飞行第一人”，但（dàn）他发明的鸟翼状飞机机翼其（qí）实并不适用（yòng）于现（xiàn）代（dài）喷气式（shì）飞机，虽然相似的机翼仍被用在（zài）一些悬挂式滑翔机和超轻型（xíng）飞机上，但莱特兄弟设计的飞机（jī）模型却堪称是（shì）现代喷气式飞机的“始祖”。（《百科知识》杂志 ）
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