21世纪的美国军（jun1）事很大程度（dù）上依赖于实力威猛的无（wú）人机（jī）。这种翱翔天（tiān）际的“机器人”可以守卫领土防（fáng）止外（wài）敌入侵，需要的时（shí）候还能发射地狱火导弹将其一（yī）举击落。
使用（yòng）无人机（jī）是有道理的：将（jiāng）一个（gè）机器人放在危险地（dì）带总比让一（yī）个人（rén）处于同样危险境地要好得多。
美国永远（yuǎn）可以建（jiàn）造更多更（gèng）新的无人机（jī），但要（yào）替换一名训（xùn）练（liàn）有素（sù）的飞（fēi）行员可就很难了。
五（wǔ）角大楼为扩张本国的无人（rén）机队伍（wǔ）已经投入了数十（shí）亿美（měi）元。截（jié）至2013年7月，美军已（yǐ）经购入了超过10000架型号各（gè）异（yì）的无人机。
因此，美国陆（lù）军和空军必然（rán）需要（yào）大批飞行（háng）员和技术专（zhuān）家以维持无人机的运转（总计下来起（qǐ）码要成千上万人），但要填满这些岗位空缺并不容易。更糟糕的是，国会授权监察部（bù）门美国政（zhèng）府问责局（Government Accountability Office，缩写（xiě）为（wéi）GAO）指出，在人才（cái）培训期（qī）间，陆（lù）军和（hé）空军出现了偷工减料的行为。
很（hěn）多情况下（xià），陆军（jun1）根本就不清（qīng）楚（chǔ）飞行员是否具（jù）备驾驶无人（rén）机的资质；不仅如此（cǐ），他（tā）们（men）还（hái）在（zài）为那些尚未完成（chéng）培训任务（wù）的新任飞行教（jiāo）官颁发资格证书（shū）。
多重原因造成了优质飞行员的短缺。最突出（chū）的一点（diǎn）是军方（fāng）整体财政预算的缩减（jiǎn）。为规避财政预算缩减（sequestration）造（zào）成的困境，五角大楼在（zài）会计方面（miàn）耍了一些小伎俩（liǎng），以帮助维持（chí）资金（jīn）继续流向某些受（shòu）宠的（de）军事发展项目，比如F-35闪电II战斗（dòu）机。
还有一个（gè）不那么明显（xiǎn）的原因是：没人愿（yuàn）意驾驶无人（rén）机。这（zhè）是一（yī）份无比艰辛（xīn）的工作，飞行（háng）员并不是坐（zuò）在舒适的座舱内，而是在金属箱（xiāng）子中的电脑屏幕前一连呆上数小时。无人（rén）机驾驶员长期处于过劳、高压和易（yì）怒状态。
明白这一点，也就不难理解（jiě）为何五角大楼总是（shì）难以找到优秀（xiù）的飞行员了。
2015年（nián）5月（yuè），GAO针对美（měi）国无人机部（bù）队发（fā）布的最（zuì）新报（bào）告（gào）显示，该支队伍的发展态势着实令（lìng）人（rén）失望。GAO与飞行员和（hé）教官们进行了深（shēn）入谈话，并仔细查看了训练记录和文档材料。结果触（chù）目惊（jīng）心。
“绝（jué）大（dà）部分陆军（jun1）无人机飞行员并未完成全部训练单（dān）元，”GAO作了进一步解（jiě）释：“对飞行员是否完成了培训，军方也没（méi）明（míng）确认知（zhī）。”
美国陆（lù）军总共使用（yòng）了三种无人机（jī），RQ-7“影子”无人机（jī），MQ-5“猎（liè）人（rén）”无人机和MQ-1C“灰鹰”无人机。训练期间操作员首先需（xū）要花（huā）八周时间学习基本飞行技术，然后再（zài）花12到25周（zhōu）的时间专门就（jiù）其中某（mǒu）一种机型（xíng）进（jìn）行训练。
在这之后，他们每年至少（shǎo）应强（qiáng）化（huà）训练24小时。但GAO谈话（huà）接触的一位（wèi）训练者就表示，自（zì）己（jǐ）在过去三年期间总计（jì）仅飞行（háng）了36小（xiǎo）时。
其（qí）他（tā）飞行员还向监察部（bù）门指出，自己没有足够（gòu）的（de）训练（liàn）装备（bèi），并且部门（mén）指挥官根本就不懂无人机，经常派遣（qiǎn）其他的（de）工作（zuò）任务，导致（zhì）自己难以挤出足够的（de）时间来完成必要练习。
军队高（gāo）级将（jiāng）领（lǐng）经常会（huì）收到（dào）关于无（wú）人机（jī）就（jiù）绪情况的报（bào）告。报告还会指出人员级别（bié）与相（xiàng）应配套训练装备的质量（liàng）状态。但（dàn）是GAO指（zhǐ）出，“军方（fāng）官员表（biǎo）示这些报告没有提供关于（yú）无人机飞行员水平的任何信息（xī）……因为军方根本就不要（yào）求报告必须包含这些信息。”
空军方面的（de）情况也（yě）不容乐观。无人机分队的飞行员们任（rèn）务繁重，以（yǐ）至于（yú）他（tā）们没有时间完成足（zú）够（gòu）的训练。
“空军（jun1）官员表示（shì），”GAO在（zài）报（bào）告中写到，“部分空军队（duì）伍（wǔ）里的（de）UAS飞（fēi）行员们之所以没有完成训练，是因为UAS飞（fēi）行员本身人数不够，工作强度（dù）又很大，不得不把大部分时间耗费在其他操作任务上。”
这里提（tí）到的“UAS”指的是（shì）无（wú）人机驾驶系统，包（bāo）含无人机和地（dì）面（miàn）指挥基站（zhàn）。
飞（fēi）行员们每年都（dōu）要进行一定时间的训（xùn）练。这样的训练能（néng）让他们跟得（dé）上无人机（jī）技术（shù）的变化和任务操作手法的变化（huà），并巩固基本技（jì）术（shù）要点。
但（dàn）是GAO发现情况变得如此糟糕，以至于飞行（háng）队将飞行员执行真（zhēn）正军（jun1）事（shì）任务的时间也算到了训练量中，尽（jìn）管如此（cǐ），这依然（rán）难以（yǐ）满足训练要（yào）求。
教练也是个（gè）问（wèn）题。陆（lù）军和空军部队都很难找到（dào）合格的无（wú）人（rén）机（jī）教（jiāo）练（liàn）来培（péi）养更多的飞行（háng）员。
无人机项目规（guī）模越发壮大，人员需（xū）求也（yě）随之增长，以至于军方（fāng）难以跟上发展步伐。因此，五角大（dà）楼开始投机取巧，在培训过（guò）程中从教练身上想（xiǎng）办（bàn）法。
陆军会定期（qī）会向潜在无人机教练（liàn）提供“豁免”，也就是允许他们跳过部分训（xùn）练（liàn）任务（wù）。2014年，接近一半的陆军无人机教练收（shōu）到（dào）了这样的“豁（huō）免书（shū）”。
空军队伍则长期（qī）被无人机飞行员士气（qì）低落的问题所困扰。无人机一（yī）飞向空中，它们的飞行员就（jiù）会被从传统飞机队伍中拉出来，推（tuī）进只有电脑屏（píng）幕和操（cāo）纵杆的金属盒子里（lǐ）。
这些飞（fēi）行员的（de）工作强（qiáng）度异常大，有时要（yào）一（yī）次持续10到12个小时（shí），工作六天（tiān）才能休息一天。他们工作得很不快乐，意志消沉。2006年，某部门飞行员们甚至在会议上公然（rán）与长官唱（chàng）反调。
虽然自此之后士（shì）气稍有回升（shēng），却依然不甚理想。飞（fēi）行员（yuán）们还是要持续工作很（hěn）长时间，而（ér）且经（jīng）常不（bú）知道自己（jǐ）此（cǐ）次飞行任务的具体目的是（shì）什（shí）么。他们（men）的（de）生活就是在狭小的金属箱里大汗淋漓，朝着数千英里之外（wài）的目标（biāo）开火射击，然后打卡下班（bān）回（huí）家。
传统（tǒng）战争里（lǐ），军队处于具体环境之中。战争即（jí）地狱，但至少是（shì）与环境相呼应的。无人机飞行员（yuán）的（de）工作却绝非如此。他们每一（yī）天要做的就是继（jì）续活（huó）着，完成任务，观察照管战友（yǒu）。
也就（jiù）不奇怪，无人机飞行员患（huàn）上创伤后应激障（zhàng）碍（ài）综（zōng）合征的比率会（huì）跟作战最前（qián）线的（de）飞行（háng）员（yuán）一样。无人机（jī）驾驶（shǐ）员的生活非常（cháng）糟糕（gāo），这已经成为（wéi）不可反驳的定论，就连好莱坞也曾围绕这一主题出（chū）品（pǐn）过相关电影。
2014年上（shàng）映（yìng）的（de）电影《善（shàn）意（yì）杀戮》（Good Kill）当中，伊桑·霍克（Ethan Hawke）饰演美国（guó）空（kōng）军少（shǎo）校托马（mǎ）斯·伊根（Thomas Egan）。因为军队不再需要他驾驶传（chuán）统战机才（cái）开始驾驶无人机。在完（wán）成这些飞行任务（wù）期间，伊根逐（zhú）渐失（shī）去了（le）信心，开（kāi）始跟家人（rén）争吵，跟（gēn）上司（sī）以及空军为填补空缺招聘的视频游戏瘾（yǐn）君子发生冲撞。
这其实就（jiù）是现实写照。飞行（háng）员工（gōng）作（zuò）糟糕透顶，没有人愿意（yì）去做。这完完全（quán）全就是根植（zhí）于现实的故事。
2015年GAO发布报（bào）告之后，美（měi）国空军宣布将面向（xiàng）私营承包商开放更多的无人（rén）机岗（gǎng）位（wèi）。除（chú）此之外，空军也试图（tú）改善自（zì）己旗下无人机工（gōng）作人员的（de）处境，包括向他们（men）支（zhī）付（fù）额（é）外奖金。
尽管如（rú）此，到2016年（nián）已（yǐ）经拥（yōng）有成千上万架无（wú）人机的五角大楼，仍在苦苦寻找能（néng）将它们飞上天的飞行员。
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